Invenciones chinas

Muchos inventos que se piensa que fueron creados en occidente son en realidad originarios de China. La civilización china es muy antigua, existiendo al menos desde hace 3000 años antes de Cristo. Durante su larga historia, China ha sido la fuente de muchos de los mejores inventos del mundo. De estos inventos, cuatro son generalmente considerados como especialmente importantes. Estas contribuciones a la cultura y a la tecnología del mundo se conocen como los cuatro grandes inventos de la antigua China. Estos inventos son la brújula, la pólvora, la fabricación del papel y la impresión.

Aunque la escritura se conocía desde hacía 4000 años, la pasta de papel no hizo su aparición hasta el siglo II a. de C., sustituyendo a las tablillas de madera y el bambú que se utilizaron para confeccionar los primeros libros. A ese primer papel se le conoce, por su proceso de producción, como papel de seda. Más tarde la técnica se perfeccionaría y se producirá uno de los papeles de más calidad, por su absorción y color inalterable: el papel de arroz.

En el caso de la brújula, los antecedentes se remontan a la época de los Reinos Combatientes, siglo IV a. de C. Por aquel entonces los navegantes utilizaban una cuchara imantada, la cual siempre marcaba la misma dirección. De su evolución se llegó a las brújulas del siglo IX, pero que aún eran imprecisas. Nuevas mejoras introducidas en la aguja, llevaron al nacimiento de las primeras brújulas idénticas a las actuales y que empezaron a ser utilizadas por navegantes a inicios del siglo XII.

Se desconoce la fecha exacta en que fue inventada la pólvora, pero el médico y alquimista Sun Simiao (581-682) escribió en su libro Alquimia clásica cual era la mezcla básica para fabricar el explosivo: nitrato de potasio, azufre y carbón de madera. A finales del siglo VI ya se utilizaba en la guerra y su empleo significó un cambio radical en las estrategias de combate, a la que tan aficionados eran los militares chinos.

Aproximadamente en el año 1000 d. C. se inventó la imprenta de "tipos moviles", es decir, juntar pequeños dados o cubos con el carácter tallado para formar una frase o párrafo. Los tipos móviles de terracota (arcilla) fueron los mas adecuados pues no se deformaban. Este invento ayudó en la economía de la madera que hasta entonces se usaba como material para hacer los tipos.